El Indiana Jones de la cerveza antigua
Estamos acostumbrados a llamar a alguien «el Indiana Jones de su campo» cuando su campo implica cosas viejas, pero en esta ocasión hablamos en serio: Patrick McGovern, director científico del laboratorio de arqueología molecular de cocina, bebidas fermentadas y salud de la Universidad del Museo de Pennsylvania, es el Indiana Jones de su campo. Y su campo son las cervezas antiguas. Muy antiguas. Entre otras cosas, McGovern ha estudiado las cervezas fenicias —de más de tres mil años de antigüedad, cuando la humanidad estaba en pañales—. También su laboratorio identificó, en el Valle del río Amarillo, en China, a la más antigua de las bebidas alcohólicas del mundo, datada alrededor de siete mil o seis mil años antes de nuestra era. McGovern ya ha puesto sus intrépidas manos sobre el chocolate mesoamericano, y recientemente su trabajo se ha centrado en encontrar compuestos anticancerígenos en bebidas alcohólicas antiguas —una prueba de la larga lucha que la humanidad ha entablado contra esa enfermedad.
Su último libro, Ancient Brews: Re-discovered and Re-created, recorre el camino de las bebidas alcohólicas hasta llegar a los monos que se emborracharon con frutas fermentadas, uno de los mitos que alimentan la idea de que llevamos miles de años enamorados de la embriaguez. Lo más interesante llega cuando McGovern revela las recetas de cervezas chinas de más de cinco mil años de antigüedad. Sírvannos una bien helodia.